En septiembre de 1961, Betty y Barney Hill están regresando a Portsmouth, New Hampshire, desde Montreal, Canadá, después de su luna de miel atrasada. Mientras viajaban por las Montañas Blancas de New Hampshire, experimentaron un fenómeno extraterrestre que los lanzó a la fama internacional y ayudó a moldear el diálogo sobre encuentros sobrenaturales futuros.

Betty y Barney Hill trabajaban largas horas en Portsmouth. Betty era trabajadora social en casos de bienestar infantil, mientras que Barney, un empleado postal, conduce 60 millas al día y trabajaba en el turno nocturno. Además de sus trabajos a tiempo completo, ambos hacen voluntariado frecuentemente.

Como pareja interracial en una época en la que estos matrimonios no eran completamente aceptados, los Hills estaban comprometidos con el movimiento por los derechos civiles. Voluntariado en su iglesia local y eran miembros de la NAACP. Decidieron tomarse un merecido descanso y planearon un viaje espontáneo en carretera desde Montreal hasta las Cataratas del Niágara. Aunque llevaban casados 16 meses, nunca habían tenido una luna de miel y consideraron este viaje como la oportunidad perfecta. Se subieron al coche y partieron sin detenerse en el banco para retirar dinero extra.

En la última noche de su viaje, después de salir de un restaurante en Vermont alrededor de las 10 p.m., esperaban llegar a Portsmouth cerca de las 2 a.m. Sin embargo, mientras conducían, notaron una luz brillante en el cielo que parecía seguirlos. A medida que avanzaban, la luz se hacía más grande y más brillante. Barney Hill, veterano de la Segunda Guerra Mundial y entusiasta de la aviación, inicialmente no le dio mucha importancia, suponiendo que la luz era un satélite desviado. No obstante, la luz continuó siguiéndoles incluso en las sinuosas carreteras de las Montañas Blancas, moviéndose detrás de los árboles y reapareciendo momentáneamente.

Finalmente, la pareja decidió detenerse para investigar. A través de un par de binoculares, Betty se dio cuenta de que la luz no era un satélite, sino un objeto que giraba en el aire, presumiblemente una nave espacial. Barney también se preocupó. Como hombre pragmático e intelectual, era escéptico de cualquier explicación extraterrestre, pero no tenía una suposición alternativa sobre lo que podría ser la luz. La pareja continuó conduciendo hasta llegar a la Ruta 3 en Lincoln, cuando el objeto se detuvo a poco más de 30 metros sobre el coche.

Barney se detuvo bruscamente, salió del coche con una pistola y vio algo tan grande como un jet pero tan plano como un panqueque. Detrás de las ventanas del objeto había seres con uniformes grises que le indicaron a Barney que dejara los binoculares. Intentó levantar su pistola pero de alguna manera no pudo. Dándose cuenta de que estaba a punto de ser capturado, corrió de regreso al coche y salió rápidamente. En algún momento, Betty y Barney Hill oyeron extraños pitidos provenientes del maletero, se sintieron somnolientos y eventualmente perdieron el conocimiento.

A la mañana siguiente, la pareja se despertó en su casa en Portsmouth, sin recordar los eventos de la noche anterior. Sin embargo, los zapatos de Barney estaban rasgados, el vestido de Betty estaba roto y ambos relojes habían dejado de funcionar. Tratando de reconstruir lo sucedido, Betty pasó horas en la biblioteca leyendo sobre el Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP), un grupo civil de OVNIs. También presentó un informe a la Fuerza Aérea, preocupada por la radiación. En los años siguientes, la pareja sufrió de sueños perturbadores y ansiedad. Comenzaron a ver al psiquiatra Benjamin Simon, quien les ayudó a reconstruir lo que había sucedido esa noche.

A través de meses de sesiones de hipnosis, una técnica popular en ese momento, la pareja comenzó a recordar lo que les había sucedido. Según los Hills, el OVNI había aterrizado sobre su coche mientras descendían por las montañas y los había puesto a dormir. Después, los seres grises que habían visto anteriormente los llevaron por una larga rampa hasta la nave espacial. Una vez dentro, los Hills fueron separados y sometidos a pruebas individuales. Les pidieron que se subieran a una mesa metálica y se quitaran la ropa, donde los seres grises les extrajeron pelos, tomaron muestras de sus uñas y les quitaron partes de la piel. Cada muestra se colocó en algo que parecía una diapositiva de vidrio. Los seres grises también les introdujeron agujas en los brazos, las piernas y la cabeza. Betty recordó que una aguja incluso se insertó en su estómago para una prueba de embarazo.

Durante el proceso, Betty y Barney Hill afirmaron que uno de los seres era el "líder" que observaba el proceso desde un lado. Más tarde, a solas con el líder, Betty preguntó a dónde había volado la nave. Bajo hipnosis, replicó el mapa estelar que le mostraron en la nave. Años después, una mujer llamada Marjorie Fish intentó interpretar la reproducción del mapa de Betty y concluyó que los seres provenían del sistema estelar Zeta Reticuli.

Aunque la historia de Betty y Barney Hill no fue el primer relato de abducción extraterrestre, sí fue el más documentado y legítimo. Después de este encuentro, Betty Hill continuó investigando sobre OVNIs el resto de su vida, y la historia de los Hills se convirtió en uno de los encuentros alienígenas más publicitados de la historia. Incluso influyó en la forma en que se discuten los encuentros alienígenas hoy en los medios. Antes de la experiencia de los Hill, los extraterrestres eran retratados como criaturas amistosas que viajarán entre la Tierra y sus planetas de origen. Sin embargo, después de que los Hill compartieron su historia, las abducciones alienígenas se hicieron más conocidas por su misterio e intriga. Películas y novelas de ciencia ficción, como Los Expedientes Secretos X, comenzaron a incluir tropos comunes, como exámenes médicos y pérdida de tiempo. Aunque los Hills han fallecido, su legado y los eventos ocurridos en las Montañas Blancas en 1961 no se han olvidado.